Creo que ya va siendo hora de hablar detalladamente de FavPal y más después de la presentación de la campus party.

FavPal pretende crear una moneda social para conectar comunidades entre sí. El Fav es la moneda y FavPal pretende ser un PayPal que permita utilizarla desde cualquier comunidad y de forma muy transparente como veremos.

Han existido y existen muchas monedas virtuales. Podemos distinguir entre aquellas que tienen equivalencia en euros o dólares y que se pueden comprar y vender como el Linden Dolar de Second Life o el oro del World of Warcraft con las que no lo tienen, a las que llamaremos monedas sociales y que normalmente sólo son usadas dentro de pequeñas comunidades homogéneas a nivel geográfico, cultural o temático.

No suele haber ninguna relación entre las monedas de diferentes comunidades y esto se extiende a indicadores o karmas en foros, blogs, redes sociales, etc. Un indicador  de participación o reputación puede ser el número de comentarios, de contactos en la red o un karma que tenga en cuenta múltiples factores, pero casi siempre suele repetirse el mismo patrón: son completamente independientes e internos a cada proyecto.

Un ejemplo es cucumis.org, una comunidad de traductores en la que al registrarte te dan un número de puntos que puedes utilizar para pedir traducciones de textos o webs a otros idiomas. Pero cuando se te acaban los puntos tienes que conseguir más ayudando a otros con sus traducciones antes de poder pedir más ayuda.

El problema es que aquellos que no sepan otros idiomas o que simplemente preferirían prestar otro tipo de ayuda no pueden participar, puesto que actualmente las comunidades son independientes entre sí.

Para conectar comunidades FavPal consiste en un listado de usuarios y transferencias que va a poder integrarse cualquier web a través de la API (Interfaz de programación de aplicaciones). Ésta es la gran utilidad y por tanto la interfaz HTML (lo que se ve al ir a FavPal.org) no es de utilidad por si sola (al contrario de la mayoría de sitios).

Lo primero que llama la atención es que el nombre de usuario y el email son completamente opcionales y a través de un par de ejemplos vamos a ver lo que esto permite:

phpBB
Un foro de phpbb con el plugin/mod que está programando Alfonso Machado.

Los usuarios con cuenta en FavPal introducen su usuario y contraseña en el perfil del foro. La aplicación hace una llamada a la API para verificar el usuario y la contraseña y si todo es correcto devuelve el id numérico del usuario, el número de favs que tiene y la contraseña encriptada, que almacenará el foro en el perfil del usuario.
A partir de ese momento al usuario que acaba de introducir su cuenta de FavPal le aparece una opción adicional, la de agradecer (“thank”) que equivale a dar un fav. Al pinchar en el botón el foro comprueba si el usuario al que se le quiere agradecer tiene cuenta en FavPal. Si es así, se hace una petición a la API para crear una nueva transferencia.

Sin embargo, si el usuario al que queremos agradecer no tiene cuenta (no id numérico almacenado en el perfil del foro), el foro llama a crear usuario en vez de transferencia, que además creará la transferencia de forma implícita.

Por tanto, al pinchar en el botón si el usuario no existe se crea una cuenta en FavPal de forma completamente transparente sin tener que ir a FavPal y a partir de ese momento, a ese usuario también le aparecerán los botones para agradecer a otros usuarios (mientras se tenga favs). Es decir, los usuarios van a poder estar utilizando favs e invitando a otros a usarlos sin siquiera conocer su existencia.

Y cuando un usuario se de cuenta que está utilizando favs desde el foro y quiera utilizarlo en otras comunidades bastará ir al perfil del foro y establecer su usuario y contraseña de FavPal. Lo que hará realmente el foro es cambiar la contraseña que en su día escogió aleatoriamente al hacer el registro automático. En las otras comunidades bastará especificar su usuario y contraseña para compartir la misma cuenta de FavPal desde todas ellas.

Twitter
Como segundo ejemplo tenemos la aplicación de thks.org, que permite agradecer desde Twitter escribiendo @thankyou @usuario (hasta hace poco usábamos @thks, pero gracias a @conches podemos utilizar @thankyou). El proceso es exactamente el mismo que hemos visto. Los pocos usuarios que conozcan FavPal y tengan cuenta introducen sus credenciales y a partir de ese momento pueden agradecer desde esta comunidad enviando @thankyou @hecpeare. Una vez más, si el usuario al que agradecemos no tiene cuenta en FavPal ésta se creará al vuelo de forma transparente y a partir de ese momento se estarán utilizando favs de forma implícita con cada @thankyou.

En definitiva, como hemos visto en el foro y en el @thankyou de Twitter, la utilización de la moneda del fav no es necesaria para recibir ayuda. En la mayoría de comunidades los usuarios se ayudan tengan moneda o no, pero cuanto más ayude un usuario probablemente reciba más favs que podrá utilizar para agradecer en otras comunidades como las que hemos visto o en otras comunidades que sí exijan utilización de la moneda como cucumis.org De hecho, FavPal pretende ser un marco común (sin ánimo de lucro) que cumpla las tres reglas de oro, de forma que cada comunidad establezca sus propias reglas de funcionamiento y lo utilice para crear servicios por encima.

Una comunidad bastante grande que ha mostrado interés en utilizar el fav de forma transparente es TodoExpertos.com una página de preguntas y respuestas (visitas del orden de Meneame.net). De esta forma un usuario que presta una gran ayuda respondiendo dudas en el foro o en TodoExpertos podría recibir ayuda en Cucumis y viceversa. Por supuesto, la misma filosofía podría extenderse a comunidades de todo tipo como por ejemplo Launchpad.net de Canonical, a comunidades de intercambio o regalo de objetos, etc.

En cuanto a la generación de moneda, las páginas o comunidades no van a poder introducir moneda en el sistema por su cuenta, sólo permitir su utilización por parte de los usuarios. La forma de inyectar moneda en el sistema es por medio de iniciativas de interés general. Al principio cualquier propuesta será aceptada, por ejemplo traducir un documental o una aplicación de software libre. Más adelante si existe una gran cantidad de peticiones se creará un sistema de votaciones para decidir que iniciativas se apoyan y cuantos favs van a cada una de ellas. Por tanto, al igual que cualquier usuario, las páginas, comunidades o empresas no podrán inyectar moneda por su cuenta, aunque sí a través de iniciativas de interés general que ellos propongan, que podrían ser tan sencillas como fomentar la participación en un foro de software libre o de medio ambiente, dando un fav a cada usuario que participe.

Por último, FavPal y @thankyou ya están en funcionamiento y esperemos que en breve el plugin para phpBB. Hasta que aparezcan los primeros foros o comunidades aún no va a ser útil FavPal, no todo en este mundo va a ser viral ;), pero tras los ánimos de esta campus party puede que se agilice.